Саша Готті

Влада. Бал Темнішого

Вступ

Пітерська опівночі розливала місячне світло анфіладами залів особняка на Англійській набережній.

Глава Темного Департаменту, пройшовши освітленою мерехтливим світлом галереї, наблизився до масивних дверей, і пара лакеїв у розшитих сріблом лівреях поспішно відчинила їх перед ним.

— Найтемніший чекає на вас, — прошепотів один із них, схилившись.

Зал, що відкрився, потопав у темряві, в якій лише вгадувалася розкішна обстановка.

Пара очей, що горять, як багряне вугілля, свердлили величезного крісла, що увійшов з темної громади, біля якого тупцювало кілька придворних.

- Я з'явився висловити вам свою повагу, королю, і побажати довгих років ...

– Залишіть формальності, – багряні очі мигнули. - Будь-яка нечисть від дрібного будинкового до вампірської еліти знає, що мій час на землі добігає кінця. Я чекаю звісток про перебіг війни.

– Ми тіснимо військо світлих магів, – почав говорити голова Департаменту. - Їхня потужність слабшає, вампірські клани кинули всю свою нежити на те, щоб відігнати ворога якнайдалі. Все ж таки перша програна битва дорого їм обійшлася. Зараз світлі мисливці громять наші віддалені селища, нападають на сім'ї нечисті.

– А ми все ще називаємо їх світлими, – люто перебив його Темний тихим, але жорстким голосом. – Вбиваючи нас, темних, вони читають слова магічного ритуалу, забираючи наші життя у скарбничку своєї магії. Щоби продовжити існування свого головного світлого мага! Світлого, як же!.. Нагадати, хто він такий насправді?!

- Некромант, мертвий маг, - сказав голова Темного Департаменту.

- Саме так. Мертва тварюка, хмара пилу. Колишній глава Ордену Світлих Магів, який бажав трон таємного світу! Світлі маги віками виконували ритуали з убивства нечисті! Усі темні життя йшли до скарбнички некроманта, посилюючи його! Цю тварюку, яка захотіла трон таємного світу, мій трон! А ми продовжуємо називати їх світлими.

– І все ж таки вони зазнають поразки, у війні стався перелом, – подав голос голова Темного Департаменту. - Хоч над убитою нечистістю і читаються слова ритуалу, і кожне темне життя вирушає в прокляту скарбничку магії, - але це лише важко підтримує існування мертвого мага. Ми перемагаємо, Темний…

- Ми перемагаємо, мабуть, - повільно повторив король нечисті. – Але тепер ми не зупинимося. Не буде більше перемир'я зі світлими. Ніколи! Наша реальність – війна до перемоги нечисті землі. І великий бал, на який ми чекаємо у листопаді, зміцнить і підтвердить нашу владу. Як справи з його підготовкою?

– Охоронна стіна навколо міста вже майже збудована, – пожвавився перевертень. – Їй лишилося замкнутися, це питання кількох днів. Нову столицю таємного світу буде захищено не лише на час балу, а на віки! Носферон вже переїхав, погано наповнює Петербург, чекає великого балу, Темний Департамент кипить роботою ...

- Я сподіваюся, що Темний Департамент кипить у справі, а не як каструля з супом, що підгорів, - у голосі Темного прозвучала іронія.

По рядах придворних прокотилися послужливі смішки, які затихли, варто було червоному вугіллю в темряві блимнути.

– До речі, де та студентка Носферона, за якою ми маємо особливий контроль, вона вже в Петербурзі? - Раптом різко змінив тему господар таємного світу.

Зіниці перевертня звузилися.

- Вона... ще не в Петербурзі. Ми утруднені з приводу неї.

- Що-о?! - Удар кулаком дістався столу, але придворні здригнулися так, ніби він обрушився на голови. Темніший подався вперед, і смуга місячного світла окреслила гарне, ніби виточене з каменю хижне обличчя.

– Темний Департамент що – збіговисько вовкулаків?! У чому ваші труднощі? Докладна доповідь! – пролунав твердий наказ.

Глава Темного Департаменту нервово зашелестів вмістом папки.

- В-влада Огнєва, у жовтні виповниться шістнадцять років, студентка третього курсу Носферона. Залишилась сиротою після загибелі батьків. Батько – Віктор Суморок, вампір, мати – зі світлого магічного роду. Унікальна суміш темної і світлої крові, саме життя Влади було б вирішальною для переваги у війні. Дівчина по суті є найсильнішим вампіром, якому навіть не потрібно торкатися жертви – забирає кров, а енергію. Заради її життя некромант вплутався у війну. Найсильніший вампір, її кров – еліксир абсолютної влади.

- На шиї дівчинки символ приналежності до нашої родини, вона обраниця мого сина! Які можуть бути труднощі з нею, якщо на ній артефакт? Моєму синові достатньо одного наказу!

Незважаючи на зростаючу роль інтернету, книги не втрачають популярності. Knigov.ru поєднав досягнення IT-індустрії та звичний процес читання книг. Тепер знайомитись із творами улюблених авторів набагато зручніше. У нас читають онлайн та без реєстрації. Книгу легко знайти за назвою, автором або ключовим словом. Читати можна з будь-якого електронного пристрою – досить найслабшого підключення до інтернету.

Чому читати книги онлайн – це зручно?

• Ви заощаджуєте гроші на покупці друкованих книг. Наші книги онлайн безкоштовні.
• Наші інтернет-книги зручно читати: у комп'ютері, планшеті чи електронній книзі налаштовується розмір шрифту та яскравість дисплея, можна робити закладки.
• Щоб читати онлайн-книгу, не потрібно її завантажувати. Достатньо відкрити твір та розпочати читання.
• У нашій онлайн-бібліотеці тисячі книг – усі їх можна читати з одного пристрою. Більше не потрібно носити у сумці важкі томи чи шукати місце для чергової книжкової полиці у будинку.
• Віддаючи перевагу онлайн-книгам, ви сприяєте збереженню екології, адже на виготовлення традиційних книг витрачається багато паперу та ресурсів.

Саша Готті

Влада. Бал Темнішого

Вступ

Пітерська опівночі розливала місячне світло анфіладами залів особняка на Англійській набережній.

Глава Темного Департаменту, пройшовши освітленою мерехтливим світлом галереї, наблизився до масивних дверей, і пара лакеїв у розшитих сріблом лівреях поспішно відчинила їх перед ним.

— Найтемніший чекає на вас, — прошепотів один із них, схилившись.

Зал, що відкрився, потопав у темряві, в якій лише вгадувалася розкішна обстановка.

Пара очей, що горять, як багряне вугілля, свердлили величезного крісла, що увійшов з темної громади, біля якого тупцювало кілька придворних.

- Я з'явився висловити вам свою повагу, королю, і побажати довгих років ...

– Залишіть формальності, – багряні очі мигнули. - Будь-яка нечисть від дрібного будинкового до вампірської еліти знає, що мій час на землі добігає кінця. Я чекаю звісток про перебіг війни.

– Ми тіснимо військо світлих магів, – почав говорити голова Департаменту. - Їхня потужність слабшає, вампірські клани кинули всю свою нежити на те, щоб відігнати ворога якнайдалі. Все ж таки перша програна битва дорого їм обійшлася. Зараз світлі мисливці громять наші віддалені селища, нападають на сім'ї нечисті.

– А ми все ще називаємо їх світлими, – люто перебив його Темний тихим, але жорстким голосом. – Вбиваючи нас, темних, вони читають слова магічного ритуалу, забираючи наші життя у скарбничку своєї магії. Щоби продовжити існування свого головного світлого мага! Світлого, як же!.. Нагадати, хто він такий насправді?!

- Некромант, мертвий маг, - сказав голова Темного Департаменту.

- Саме так. Мертва тварюка, хмара пилу. Колишній глава Ордену Світлих Магів, який бажав трон таємного світу! Світлі маги віками виконували ритуали з убивства нечисті! Усі темні життя йшли до скарбнички некроманта, посилюючи його! Цю тварюку, яка захотіла трон таємного світу, мій трон! А ми продовжуємо називати їх світлими.

– І все ж таки вони зазнають поразки, у війні стався перелом, – подав голос голова Темного Департаменту. - Хоч над убитою нечистістю і читаються слова ритуалу, і кожне темне життя вирушає в прокляту скарбничку магії, - але це лише важко підтримує існування мертвого мага. Ми перемагаємо, Темний…

- Ми перемагаємо, мабуть, - повільно повторив король нечисті. – Але тепер ми не зупинимося. Не буде більше перемир'я зі світлими. Ніколи! Наша реальність – війна до перемоги нечисті землі. І великий бал, на який ми чекаємо у листопаді, зміцнить і підтвердить нашу владу. Як справи з його підготовкою?

– Охоронна стіна навколо міста вже майже збудована, – пожвавився перевертень. – Їй лишилося замкнутися, це питання кількох днів. Нову столицю таємного світу буде захищено не лише на час балу, а на віки! Носферон вже переїхав, погано наповнює Петербург, чекає великого балу, Темний Департамент кипить роботою ...

- Я сподіваюся, що Темний Департамент кипить у справі, а не як каструля з супом, що підгорів, - у голосі Темного прозвучала іронія.

По рядах придворних прокотилися послужливі смішки, які затихли, варто було червоному вугіллю в темряві блимнути.

– До речі, де та студентка Носферона, за якою ми маємо особливий контроль, вона вже в Петербурзі? - Раптом різко змінив тему господар таємного світу.

Зіниці перевертня звузилися.

- Вона... ще не в Петербурзі. Ми утруднені з приводу неї.

- Що-о?! - Удар кулаком дістався столу, але придворні здригнулися так, ніби він обрушився на голови. Темніший подався вперед, і смуга місячного світла окреслила гарне, ніби виточене з каменю хижне обличчя.

– Темний Департамент що – збіговисько вовкулаків?! У чому ваші труднощі? Докладна доповідь! – пролунав твердий наказ.

Глава Темного Департаменту нервово зашелестів вмістом папки.

- В-влада Огнєва, у жовтні виповниться шістнадцять років, студентка третього курсу Носферона. Залишилась сиротою після загибелі батьків. Батько – Віктор Суморок, вампір, мати – зі світлого магічного роду. Унікальна суміш темної і світлої крові, саме життя Влади було б вирішальною для переваги у війні. Дівчина по суті є найсильнішим вампіром, якому навіть не потрібно торкатися жертви – забирає кров, а енергію. Заради її життя некромант вплутався у війну. Найсильніший вампір, її кров – еліксир абсолютної влади.

- На шиї дівчинки символ приналежності до нашої родини, вона обраниця мого сина! Які можуть бути труднощі з нею, якщо на ній артефакт? Моєму синові достатньо одного наказу!

– Це рішення вашого спадкоємця – не чіпати дівчину, – поспішив відповісти голова Темного Департаменту. – Ми давно вирішили б питання з її переміщенням.

– Ось як… наказ мого сина, отже. Дівчина хвора?

– Дівчина – все ж таки вампір, – обережно відповів глава Темного Департаменту. – Е-е-е… за нашими даними, під час нападу світлих мисливців на Носферон загинув її останній родич, – додав один із придворних. – А також її однокурсник… троль Єгор Бертілов.

- Важко переживати втрати - доля темних, - помовчавши, промовив Темний. - Лише світлі прощають собі все і завжди, легко забуваючи свої помилки та злочини. Що ж до дівчини…

- Ми чекаємо на ваші накази, Темний, - сказав голова Темного Департаменту, і король нечисті надовго замовк.

- Що ж, мої віки позаду. Незабаром я передам престол спадкоємцю, і вже зараз надаю йому самостійність у рішеннях доль таємного світу. Дівчина безцінна своєю кров'ю, він це знає. На балу вампірські клани повинні побачити прикрасу нашої родини, коштовність, яку ми представимо як наречену мого сина.

- Спадкоємець буде чудовим правителем, і вся нечисть спрямовує до нього свої сподівання та надії! – підхопили придворні.

- Тоді нехай він вирішує, як йому чинити з цією істотою. Він зробить з дівчинки те, що нам потрібно, - імператор підвищив голос, що означало кінець аудієнції. - На благо всієї нечисті!

- В ім'я Темного! - луною повторили придворні, кланяючись і задкуючи до дверей.

Частина перша

Москва пустіє

«Перехрестя» на відшибі Москви о п'ятій годині вечора було переповнене людьми. До кас зміїлися довгі черги, пілікали сканери, що пробивають товар.

– Тисяча двісті тридцять рублів, – викарбувала професійною скоромовкою продавщиця, змірявши поглядом гору глазурованих сирків та їхню дивну покупницю.

Дівчина років шістнадцяти на вигляд, одягнена не по-московськи скромно. Темне волосся з дивним синьо-зеленим відливом, запрана куртка та подерті джинси, з якими різко контрастував розкішний медальйон у вигляді павука. Занадто дорогий на вигляд, він явно був не на своєму місці.

– Тисяча двісті тридцять карбованців! – голосніше повторила касирка, насилу відводячи погляд від блискучої прикраси.

Влада дуже повільно полізла у сумку в пошуках гаманця, довго ловила його, вже через півхвилини відчуваючи на собі роздратовані погляди черги.

- Дівчино, а швидше? - Занервувала жінка у неї за спиною. - Адже можна було заздалегідь все порахувати!

- Так, зараз ... - Влада почала копатися в сумці, дзвеніти дрібницею, вигріб її з дна сумки на прилавок. Секунди летіли одна за одною. Черга за спиною захвилювалася.

– Ви мені збираєтесь тисячу карбованцями набирати? – суворо запитала продавщиця. – Я вас пам'ятаю, ви часто приходьте і постійно вам не вистачає грошей!

- І я її пам'ятаю, як з нею в одну чергу встанеш - так обов'язково або затримає всіх, або знімають касу! – нервово задихала в потилицю Владі грузна жінка з маленьким, але не менш нервовим песиком, який тягнув тонку шию з візка з продуктами.

«Радійте, що залишаєтеся живими, – думала Влада. – Радійте, адже я контролюю себе і беру від вас так небагато, що залишаюся напівголодною… А ви з магазину живими повертаєтеся додому…»

– Адже був час підготувати гроші, якщо набрали стільки! - Не витримала інша жінка з черги. - Ви ж усіх затримуєте, а люди після роботи, всі поспішають! Краще б я в сусідню чергу підвелася, вже давно б пройшла!

Влада, обернувшись, обвела уважним поглядом напружені та роздратовані обличчя. Сердилися в основному жінки, а ось засмаглий спортивний хлопець із навантаженим візком доброзичливо посміхався, розглядаючи юну симпатичну покупку з явною цікавістю.

Влада, тужливо проковтнувши, сама розлютилася – все одно, що перед носом лежав рум'яний ягідний пиріг, а вона обійшлася лише парою висохлих ягід з обірваного куща. Залишилося акуратно зібрати ті емоції, які зараз металися у повітрі.

- Дамочки! – раптом почулося позаду, і кволий вузьколичий хлопець у сірій толстовці почав штовхатися і пробиватися до каси. - Пропустіть, я заплачу за неї, я!

Поточна сторінка: 1 (загалом у книги 20 сторінок) [доступний уривок для читання: 14 сторінок]

Саша Готті
Влада. Бал Темнішого

Вступ

Пітерська опівночі розливала місячне світло анфіладами залів особняка на Англійській набережній.

Глава Темного Департаменту, пройшовши освітленою мерехтливим світлом галереї, наблизився до масивних дверей, і пара лакеїв у розшитих сріблом лівреях поспішно відчинила їх перед ним.

— Найтемніший чекає на вас, — прошепотів один із них, схилившись.

Зал, що відкрився, потопав у темряві, в якій лише вгадувалася розкішна обстановка.

Пара очей, що горять, як багряне вугілля, свердлили величезного крісла, що увійшов з темної громади, біля якого тупцювало кілька придворних.

- Я з'явився висловити вам свою повагу, королю, і побажати довгих років ...

– Залишіть формальності, – багряні очі мигнули. - Будь-яка нечисть від дрібного будинкового до вампірської еліти знає, що мій час на землі добігає кінця. Я чекаю звісток про перебіг війни.

– Ми тіснимо військо світлих магів, – почав говорити голова Департаменту. - Їхня потужність слабшає, вампірські клани кинули всю свою нежити на те, щоб відігнати ворога якнайдалі. Все ж таки перша програна битва дорого їм обійшлася. Зараз світлі мисливці громять наші віддалені селища, нападають на сім'ї нечисті.

– А ми все ще називаємо їх світлими, – люто перебив його Темний тихим, але жорстким голосом. – Вбиваючи нас, темних, вони читають слова магічного ритуалу, забираючи наші життя у скарбничку своєї магії. Щоби продовжити існування свого головного світлого мага! Світлого, як же!.. Нагадати, хто він такий насправді?!

- Некромант, мертвий маг, - сказав голова Темного Департаменту.

- Саме так. Мертва тварюка, хмара пилу. Колишній глава Ордену Світлих Магів, який бажав трон таємного світу! Світлі маги віками виконували ритуали з убивства нечисті! Усі темні життя йшли до скарбнички некроманта, посилюючи його! Цю тварюку, яка захотіла трон таємного світу, мій трон! А ми продовжуємо називати їх світлими.

– І все ж таки вони зазнають поразки, у війні стався перелом, – подав голос голова Темного Департаменту. - Хоч над убитою нечистістю і читаються слова ритуалу, і кожне темне життя вирушає в прокляту скарбничку магії, - але це лише важко підтримує існування мертвого мага. Ми перемагаємо, Темний…

- Ми перемагаємо, мабуть, - повільно повторив король нечисті. – Але тепер ми не зупинимося. Не буде більше перемир'я зі світлими. Ніколи! Наша реальність – війна до перемоги нечисті землі. І великий бал, на який ми чекаємо у листопаді, зміцнить і підтвердить нашу владу. Як справи з його підготовкою?

– Охоронна стіна навколо міста вже майже збудована, – пожвавився перевертень. – Їй лишилося замкнутися, це питання кількох днів. Нову столицю таємного світу буде захищено не лише на час балу, а на віки! Носферон вже переїхав, погано наповнює Петербург, чекає великого балу, Темний Департамент кипить роботою ...

- Я сподіваюся, що Темний Департамент кипить у справі, а не як каструля з супом, що підгорів, - у голосі Темного прозвучала іронія.

По рядах придворних прокотилися послужливі смішки, які затихли, варто було червоному вугіллю в темряві блимнути.

– До речі, де та студентка Носферона, за якою ми маємо особливий контроль, вона вже в Петербурзі? - Раптом різко змінив тему господар таємного світу.

Зіниці перевертня звузилися.

- Вона... ще не в Петербурзі. Ми утруднені з приводу неї.

- Що-о?! - Удар кулаком дістався столу, але придворні здригнулися так, ніби він обрушився на голови. Темніший подався вперед, і смуга місячного світла окреслила гарне, ніби виточене з каменю хижне обличчя.

– Темний Департамент що – збіговисько вовкулаків?! У чому ваші труднощі? Докладна доповідь! – пролунав твердий наказ.

Глава Темного Департаменту нервово зашелестів вмістом папки.

- В-влада Огнєва, у жовтні виповниться шістнадцять років, студентка третього курсу Носферона. Залишилась сиротою після загибелі батьків. Батько – Віктор Суморок, вампір, мати – зі світлого магічного роду. Унікальна суміш темної і світлої крові, саме життя Влади було б вирішальною для переваги у війні. Дівчина по суті є найсильнішим вампіром, якому навіть не потрібно торкатися жертви – забирає кров, а енергію. Заради її життя некромант вплутався у війну. Найсильніший вампір, її кров – еліксир абсолютної влади.

- На шиї дівчинки символ приналежності до нашої родини, вона обраниця мого сина! Які можуть бути труднощі з нею, якщо на ній артефакт? Моєму синові достатньо одного наказу!

– Це рішення вашого спадкоємця – не чіпати дівчину, – поспішив відповісти голова Темного Департаменту. – Ми давно вирішили б питання з її переміщенням.

– Ось як… наказ мого сина, отже. Дівчина хвора?

– Дівчина – все ж таки вампір, – обережно відповів глава Темного Департаменту. – Е-е-е… за нашими даними, під час нападу світлих мисливців на Носферон загинув її останній родич, – додав один із придворних. – А також її однокурсник… троль Єгор Бертілов.

- Важко переживати втрати - доля темних, - помовчавши, промовив Темний. - Лише світлі прощають собі все і завжди, легко забуваючи свої помилки та злочини. Що ж до дівчини…

- Ми чекаємо на ваші накази, Темний, - сказав голова Темного Департаменту, і король нечисті надовго замовк.

- Що ж, мої віки позаду. Незабаром я передам престол спадкоємцю, і вже зараз надаю йому самостійність у рішеннях доль таємного світу. Дівчина безцінна своєю кров'ю, він це знає. На балу вампірські клани повинні побачити прикрасу нашої родини, коштовність, яку ми представимо як наречену мого сина.

- Спадкоємець буде чудовим правителем, і вся нечисть спрямовує до нього свої сподівання та надії! – підхопили придворні.

- Тоді нехай він вирішує, як йому чинити з цією істотою. Він зробить з дівчинки те, що нам потрібно, - імператор підвищив голос, що означало кінець аудієнції. - На благо всієї нечисті!

- В ім'я Темного! - луною повторили придворні, кланяючись і задкуючи до дверей.

Частина перша

Глава 1
Москва пустіє

«Перехрестя» на відшибі Москви о п'ятій годині вечора було переповнене людьми. До кас зміїлися довгі черги, пілікали сканери, що пробивають товар.

– Тисяча двісті тридцять рублів, – викарбувала професійною скоромовкою продавщиця, змірявши поглядом гору глазурованих сирків та їхню дивну покупницю.

Дівчина років шістнадцяти на вигляд, одягнена не по-московськи скромно. Темне волосся з дивним синьо-зеленим відливом, запрана куртка та подерті джинси, з якими різко контрастував розкішний медальйон у вигляді павука. Занадто дорогий на вигляд, він явно був не на своєму місці.

– Тисяча двісті тридцять карбованців! – голосніше повторила касирка, насилу відводячи погляд від блискучої прикраси.

Влада дуже повільно полізла у сумку в пошуках гаманця, довго ловила його, вже через півхвилини відчуваючи на собі роздратовані погляди черги.

- Дівчино, а швидше? - Занервувала жінка у неї за спиною. - Адже можна було заздалегідь все порахувати!

- Так, зараз ... - Влада почала копатися в сумці, дзвеніти дрібницею, вигріб її з дна сумки на прилавок. Секунди летіли одна за одною. Черга за спиною захвилювалася.

– Ви мені збираєтесь тисячу карбованцями набирати? – суворо запитала продавщиця. – Я вас пам'ятаю, ви часто приходьте і постійно вам не вистачає грошей!

- І я її пам'ятаю, як з нею в одну чергу встанеш - так обов'язково або затримає всіх, або знімають касу! – нервово задихала в потилицю Владі грузна жінка з маленьким, але не менш нервовим песиком, який тягнув тонку шию з візка з продуктами.

«Радійте, що залишаєтеся живими, – думала Влада. – Радійте, адже я контролюю себе і беру від вас так небагато, що залишаюся напівголодною… А ви з магазину живими повертаєтеся додому…»

– Адже був час підготувати гроші, якщо набрали стільки! - Не витримала інша жінка з черги. - Ви ж усіх затримуєте, а люди після роботи, всі поспішають! Краще б я в сусідню чергу підвелася, вже давно б пройшла!

Влада, обернувшись, обвела уважним поглядом напружені та роздратовані обличчя. Сердилися в основному жінки, а ось засмаглий спортивний хлопець із навантаженим візком доброзичливо посміхався, розглядаючи юну симпатичну покупку з явною цікавістю.

Влада, тужливо проковтнувши, сама розлютилася – все одно, що перед носом лежав рум'яний ягідний пиріг, а вона обійшлася лише парою висохлих ягід з обірваного куща. Залишилося акуратно зібрати ті емоції, які зараз металися у повітрі.

- Дамочки! – раптом почулося позаду, і кволий вузьколичий хлопець у сірій толстовці почав штовхатися і пробиватися до каси. - Пропустіть, я заплачу за неї, я!

Відштовхнувши жінку з собачкою, щуплий поліз у кишені своєї куртки, і з них раптом бризнули сухі тонкі макарони.

- Ні, не те, ща!.. - він продовжував тупцювати на місці, з хрускотом тиснути підошвами кросівок багатство, що випало з кишень. – А замість грошей візьмете макаронами?

- Молодий чоловік, вийдіть з магазину! – заволала продавщиця, якій макароніна, що вилетіла, потрапила прямо в око. – Охорона!

Охоронець магазину, рвонувшись до кас, був зупинений зливою сухих спагетті, що раптово налетіла на нього, від яких йому довелося закриватися руками. Черга зашуміла: на голови покупців зверху, з нізвідки, сипалися макарони, падаючи за комір, застряючи у волоссі.

– Ох… Охорона! - Продовжувала подавати сигнали лиха продавщиця. – Куди ви дивитеся? Що тут відбувається, макарони на голову звідки?

– Макарони?! – образився шуплий, тицьнувши себе великим пальцем у груди. – Це вам не макарони, а домове прокляття! Я нечисть, просікаєте, дамочки?!

- Та вони знущаються! - Скипіла жінка з собачкою. - В однієї грошей немає, а набрала сто сирків, тепер ще хлопець фокус із макаронами влаштував! Вони заразом, я таких знаю! Перевіряйте сумки, у кого витягли гаманець!

Черга дружно запанікувала, витрушуючи макарони з волосся і почав ритися в сумочках і кишенях.

- Гоніть його в шию! - Закричала ще одна жінка з багряним від люті обличчям.

Черга вирувала, кипіла і обурювалася. Нахабного хлопця лаяли, охоронець, який виявився неподалік, все ще боровся з невеликим локальним смерчем із макаронів, що крутив його на місці, не даючи прорватися до кас.

– Ви платитимете за покупки? - гаркнула касирка, подумки бажаючи дівчинці з сирками провалитися в спеціальне пекло для найжахливіших покупців.

– Я забула гаманець, – ще з хвилину покопавшись у сумці, зітхнула Влада, після чого касирка обурено почала перекладати сирки, кликати помічницю з ключами від каси, відповідати роздратованим покупцям, і найголовніше – сердитись, сердитись, сердитись…

Вибравшись надвір, де під дощем на парковці діловито штовхалися машини, Влада притулилася до стіни магазину. Ось тепер, після скандалу біля каси, було набагато краще, навіть добре. Це все одно був голод, але вже не такий болісний.

Прикривши очі, Влада крізь вії дивилася, як похмурий московський день перетікає у вечір, як метушаться навколо своїх машин люди з візками покупок.

* * *

Нинішній початок вересня був порожнім і нещадним. Без звичного гомону однокурсників, без Носферона з його вічним буркотливим охоронцем, без аудиторій та лекцій, без переживань та дзвінків дідові про те, як вона дісталася університету… і без Єгора.

Єгор снився постійно, приходив і мовчав, дивлячись на неї з-за завіси чи то дощу, чи туману.

Потім сон переносив її на кухню, в стару пітерську квартиру на вулиці Садовій, і дід неквапливо заварював їй чай, побрякаючи фарфоровим чайником.

– Мені наснився такий жах, діду… – скаржилася Влада. - Що мій світ звалився, і я не знаю, як мені жити далі.

- Та як же звалився, - дід посміхався, поглядаючи у вікно. - Все гаразд, мир на колишньому місці. Тільки ось дощ піде незабаром. Що ж жахливого тобі наснилося?

– Того дня, коли ми складали іспити в Носфероні… – плутано пояснювала Влада. – Наш черговий відьмак з'явився просто на іспити і напав на нас! Він чудовисько, збирач життів, обманщик... і моє життя виявилося головним! Адже я не така, як інші. І найстрашніше… Мені наснилося, ніби Єгор замінив мене собою, врятував нас усіх, розумієш?! А ти приїхав до Носферона в день битви, і… і… діда-а… – зовсім по-дитячому схлипнула Влада, чіпляючись за рукав старого каптана.

- Ну що ти, Владочко, перестань, - умовляв дід, дзвонячи чайною ложкою в чашці. - Ось випий чайку з ромашкою, у тебе знову низький тиск. Все це жахливі сни. Я ж тут? - Дід посміювався, хитаючи головою. – Та й шлях Єгора не закінчено. Ух, дощем не обійдеться, зараз гроза якась буде, дивись…

Влада припадала губами до чашки, відчуваючи жар від ромашкового настою і радісно дивлячись на початок весняної грози у відчиненому вікні. Над дахами прокочувався грім, фіранки на кухні злітали під стелю від поривів вітру, і великі краплі починали барабанити по підвіконню.

Внизу, на залитому дощовим асфальтом, відбивався як у дзеркалі двір, що плив у хмарах бузкового кольору; рятуючись від зливи, між калюжами поспішно трусив рудий кіт. Світловолосий хлопець років сімнадцяти біг через двір, розмахуючи букетом бузку.

Потім уві сні приходило розуміння, що все, що відбувається, нереально.

Пальці чіплялися в клейонку на столі, ніби намагаючись утриматися на цій кухні і в цьому весняному світі, Влада кричала, що хоче залишитися, і… одразу прокидалася.

А реальність обрушувалася спорожнілим будинком на околиці Москви, остогидлим і чужим, який після смерті діда ніби стиснувся і став набагато меншим, ніж був.

Влада брела у ванну і довго розглядала себе у дзеркалі, намагаючись усвідомити, хто ж вона тепер така. Переродження у вампіра благотворно відбилося на зовнішності, навіть зробило її вищим на зріст, і принесло красу, якої раніше не було. Тільки краса була іншою, зовсім не такою, як у дівчат-вампірш з вампірського факультету. Ті були хижо-красивими, агресивними у всіх рухах та словах. А Владі достатньо було мовчати, але навіть у мовчанні та спокої вона притягувала погляди так, що важко було відірватися. Вирівнялися риси обличчя, що стало витончено-красивим, навіть зник вічний шрам від дитячої вітрянки над бровою. Плечі розправилися, постать стала гнучкою і в той же час по-дівочому округлою, з вигляду пішла підліткова незграбність. Більше не дівчинка, а дівчина - тільки, незважаючи на всю свою красу, сумна та напружена.

* * *

«Я ніби зависла в часі, зупинилася і не знаю, що робити далі. Десь далеко йде війна світлих із нашими. Таємний світ живе, рухається, а я – ні. Начебто загинула тоді, разом із Єгором… чому я постійно чую уві сні, що його шлях не закінчено?»

Думки в голові текли повільно, і Влада немов заціпеніла, дивлячись як відкриваються та закриваються скляні пащі супермаркету.

Щуплий хлопчина з пляшкою коли вискочив з магазину, підвівся і заходився обтрушуватися від макаронів, озираючись на всі боки. Помітивши, що Влада дивиться на нього, він широко посміхнувся, показавши гострі дрібні зубки.

- Лівченко, підійди сюди! – тихо гукнула його Влада. - От скажи, я просила влаштовувати це неподобство?

- Опаньки, Огнева! – роблено здивувався хлопець. – А я в магазині мучився – ти чи не ти?!

- Підійди сюди, брехня нещасний.

Хлопець зітхнув і неохоче пришкутильгав навпростець через величезну калюжу, загребуючи її кросівками. У сутінках його очі ледь помітно відсвічували фіолетовим: перша відмітна ознака нечисті, яку люди зазвичай не помічають. І тим більше не знають, що у кожної нечисті свій відтінок очей: а фіолетовий відрізняє саме будинкових.

- Навіщо ти взагалі поліз кричати, що ти нечисть і сипати своїми будинковими прокльонами?

– Та боляче було дивитись на тебе. Смертельна вампірша, яка харчується недоїдками, - хлопець хихикнув, збовтуючи рідину всередині пластикової пляшки. Побувавши в січні, звичайна вода набула нового смаку, що грають іскорки та горду назву «жах-кола» – улюблений напій нечисті. - Я, звичайно, не напрошуюсь на спасибі, але повітря там прямо іскрилося. Запити хочеш?

– Ні! - Фіркнула Влада. – Якщо не просять, то не сунься зі своєю допомогою, Лівченку!

- Ваш я як би твій особистий домовик, - розв'язно відповів Діня. – Приписаний до твоєї родини, і стопудово допомагати мушу. Коротше ... Огнева, ти взагалі забула, хто ти така?

– Не смій мене називати смертельною вампіркою! Я людей не вбиваю!

- Ла-одно, - простяг домовий, морщачи ніс. – Але я не про твої сили, на які тобі начхати з високої дзвіниці. Ти відхопила кращого хлопця в таємному світі, і чого тепер гальмуєш? Тобі належить палац – раз, привілеї – два, почет – три…

- Не лізь не в свою справу. Ще свити мені не вистачало.

– Ось не вистачало! – не вгавав домовик. - І почти, і палацу в Пітері, і балу, і ващ-ще! Найтемніша сімейка це крут, шикардос, у них же грошей неміряно! Ми ж із тобою тепер еліта таємного світу…

– Та-ак, ну все ясно, – обірвала домового Влада. – Тому ти й не відстаєш. Хочеш потрапити до двору Темного, кар'єрист нещасний ...

Домовик утиснув голову в плечі і заморгав очима, зобразивши на фізіономії «покерфейс».

- Так ось - обійдешся, Лівченко! Я ще не наречена нічия, і не буде в мене ніяких почетів. Іди-но ти на всі чотири сторони!

– І не подумаю, – буркнув домовик. – Ти просто з глузду з'їхала, усі вже кажуть…

- Нахабнів?! - Влада раптом, не впоравшись із собою, схопила домовика за комір і як слід струснула. - Та як ти смієш?!

- О! Ось інша вже справа! Бачиш, яка ти маєш бути?!! – заволав домовик, намагаючись вирватися. - Люди добрі, домового катують! Ай-ай! - Лівченко спробував було вирватися, але Влада підняла його в повітрі однією рукою і тримала на вазі, поки він тремтів тонкими ніжками.

Перехожі оглядалися на дивну сцену, бачачи, як худенька на вигляд дівчина тримає на вазі підлітка, шалено струшуючи його за комір. Сила закінчилася за кілька секунд – рука ослабла, і Діня полетів стрімголов на асфальт.

Влада, перелякавшись, кинулася піднімати домового, але той швидко став на ноги, обтрушуючи куртку від бруду, що налип.

- Дурень, ти не розумієш, що я свої сили ще погано розраховую! – з досадою вилала його Влада. - Вдарився?

- Норм, без образ, - Діня шморгнув носом, обтрушуючи джинси. - Стопудово, Огнєво, ти до ручки дійшла зі своїми засувами. Час у будь-який спосіб вправити тобі мізки, якщо ніхто не може! А я – зможу.

Влада знову розсердилася, і Діня змився миттєво, залишивши тільки кинуту на асфальт порожню пляшку коли і смужку відблиску фіолетових очей, що чиркнула по сутінках.

Залишалося тільки добрати до метро, ​​сісти в маршрутку і за півгодини їзди по колдобинах опинитися в Огоньковому.

Селище за МКАДом, схоже на звичайне садівництво на відшибі, зараз виглядало темним і похмурим.

На в'їзді Владі посигналило таксі: з вікна виглянула фізіономія сусіда, - той їхав обійняти з величезною коробкою, в якій щось брязкало.

- Вогневи, ще не поїхали? – вигукнув він. - Чого чекаєте? Я Марочку запитав, чому ще не в Петербурзі - вона тремтить, вся на нервах. Підеш додому, будь обережнішим – в Огоньковому сьогодні змії набігли…

- Ага дякую! – махнула Влада рукою. - Щасливої ​​дороги!

Машина помчала геть, а Влада попрямувала додому, намагаючись не дивитися на темні вікна будинків по обидва боки дороги. З купи опалого листя лунало шарудіння, і краще було не перевіряти, що там шарудить. Та й у небі над селищем було неспокійно: під свинцевими хмарами гасали зграї ворон, і їхнє хрипке каркання доносило вітер.

Єдині вікна, що світилися зараз у спорожнілому селищі, були вікнами старого кікіморського будинку. Після смерті діда він ніби осел, вріс у землю і стиснувся у розмірах.

Перше, що Влада побачила, піднявшись на ганок – схвильовану кікімору Мару Лелевну, яка тупцювала біля строкатої гори своїх валіз. Навіть ядерний вибух не змусив би кікімору забути про свою зовнішність: бойовий макіяж, біле пальто та хвилі «Шанелі», які розносило вітром на все Огонькове.

- Владочко! - Кікімора ахнула, спрямувавши на Владу розгублений погляд. – Будь ласка, я прошу тебе, чи потрібно робити те, що скажуть! Благаю! Ох…

Влада, не відповівши Марі, пройшла до хати, вже в передпокої відчувши ще один аромат парфумів: солодкий до головного болю. Двері в їдальню були відчинені: всередині блимав яскравий бузковий костюм замректора Носферона Ади Фуріївни. Та вже років тридцять як перебувала у невизначеному віці, хоч через свою мініатюрність зійшла б зі спини за людську п'ятикласницю. Навіть на тлі яскравих рожевих шпалер її фігурка різала очі отруйним пурпуром: як і всі фурії, Ада одягалася як папуга, що з'їхала, а зачіску робила у вигляді вогняної кучерявої кулі.

Зараз вона тупцювала височенними шпильками вицвілий килим, обмахуючись чорною шкіряною папкою з паперами. Фурія з'явилася до будинку Огнєвих не одна: поруч підпирали стіни двоє хлопців з вампірського факультету. Герка Готті, схожий на чорного ворона, що випадково перетворився на хлопця, через зачесаних назад темних кучерів і уривчастої манери розмови, і світловолосий Ден Холодов, якого в Темному Універі звали просто: Холод. Обидва, як знала Влада, були приятелями Гільса Муранова, вічно хитаючись з ним Носфероном з нахабними пиками, тільки ось зараз вампіри виглядали незвично серйозними.

– Здрастуйте, всім… – Влада перевела погляд на хлопчаків, і ті видавили з себе щось на кшталт «привіт».

- Здрастуйте, Огнєво, - ласкавим тоном промовила замректора Носферона. - Я бачу, що ви тут уже на валізах, готуєтеся до від'їзду до Петербурга, чи не так?

- Взагалі, це валізи Мари Лелевни, а я залишаюся в Москві, - помовчавши, відповіла Влада.

– Так… та-ак… – заспівала Ада Фуріївна і розпливлася у зміїній усмішці. - Значить, я приїхала сюди не дарма. Ви, мабуть, ще не знаєте, що з певного часу я є новим ректором Носферона.

- Н-не знала, - Влада хотіла було запитати, що трапилося з ректором Баторі, але передумала. Після нападу на Універ старий вампір і так постійно казав, що відійде від справ. Скільки ж всього вона пропустила?

– Так от наш університет переживає складні часи, – продовжувала фурія. – Переїзд із Москви до Петербурга… це гірше за пожежу. Проте я залишила всі невідкладні справи тільки заради того, щоб поговорити з вами. Бо розумію, що ви розгублені, і втратили орієнтири у житті. Ви пережили хворобливе переродження у вампіра. Ваш дід, шановний Вандер Францович трагічно загинув. Це надто багато для п'ятнадцяти років.

- Мені незабаром шістнадцять, Ада Фуріївна. І… дякую, але я впораюся.

Фурія підібгала фіолетові губи, проігнорувавши ці слова.

- Кхм, - вона діловито прокашлялася. - Ні, не справляєтесь. Звичайно, ви дівчина цілеспрямована та відповідальна, чудово вчилися, і ми завжди бачили вас серед найкращих представників таємного світу, серед відмінників та найкращих випускників Носферона. Але волею долі ви піднялися ще вище – ви отримали можливість увійти до сім'ї Темного! Волею долі ви – обраниця спадкоємця, який незабаром зійде на трон таємного світу… Ви пам'ятаєте про це?

«Адочка, схоже, прискакала сюди поправляти мої життєві орієнтири, що зникли», – подумки додала Влада, бачачи, як бігають очі фурії.

- ...Тому ви повинні зрозуміти і усвідомити: вас ніхто не залишить на самоті, - продовжувала Ада Фуріївна. – У Петербурзі на вас чекає ваша нова родина…

– Моя нова сім'я? - Спершу ця фраза здалася жорстокою глузуванням, але фурія швидко продовжила:

- Огнєва, ви розумієте, що ваша сім'я, яка у вас залишилася, це сім'я Найтемнішого? Ви повинні жити там, де вам належить, у палаці. На вас знак приналежності до цього могутнього клану, на вас чекає зовсім інше життя…

– І ви про моє інше життя! – Влада відчула, що її заносить. - А мені потрібна ця, в якій я не купаюсь у власній могутності! Де мене все дали спокій…

- Не бажаєте, значить?.. Але в такому разі ви порушуєте все, що тільки можливо, ви даєте привід застосовувати до вас інші методи впливу.

Герка шумно видихнув, і Ада Фуріївна, кинувши в його бік злісний погляд, не почала закінчувати фразу.

Нарешті настала черга паперу в папці – Ада Фуріївна витягла її.

- Ось, наказ Темного Департаменту доставити вас до двору Темного будь-яким способом. Одумайтеся, Владо.

У кімнаті запанувала тиша, тільки чути були приглушені зітхання Мари за дверима та нервовий стукіт підборів Ади Фуріївни.

Влада взяла листок, пробігши його очима. Фраза «перевести будь-яким способом» образливо різала самолюбство.

- Я відмовляюся їхати.

Взагалі-то, будь-яке протидію фурії загрожує хворобливим отруйним плювком, опік від якого можна було вилікувати, тільки стрибнувши в басейн Носферона. І кожен із студентів отримав би цей плювок відразу ж. Але Ада Фуріївна не розлютилася, а лише солодко посміхнулася, і кілька разів обмахнулася коміром свого фіолетового піджака, хлюпнувши на Владу задушливий аромат важких парфумів.

– Дуже шкода, що ви не зрозуміли найкращих намірів і так невдячні, – медовим голоском заявила фурія. – Але ви забуваєте, що, ігноруючи темну сім'ю, ви протиставляєте себе всьому таємному світу. І Носферону в тому числі, а ви ще й лицемірно носите його значок.

– Та будь ласка, можу зняти! – дзвінким від нервового напруження голосом вигукнула Влада. – Не потрібний мені ваш Носферон…

Тремтять руки самі відстебнули значок від светра. Булавка до крові вп'ялася в пальці, ніби значок не хотів розлучатися з господинею. Кинути на підлогу не піднялася рука, і вона тицьнула його в простягнуту долоню Герки. Як таки добре, що він її простяг.

Фурія зашипіла, і її очі налилися кров'ю, але плювок отрутою дістався все-таки килиму. Шпильки ректорки Носферона, здавалося, пропороли наскрізь старий паркет, настільки затято вона вискакувала зі старого кікіморського будинку.